第1章　邂逅ーHappening－【15】

 

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「大丈夫か？」

 

 

「えっと……」

 

 

気遣うような女性の言葉を聞いて、朝陽は返答に窮する。ほんの数秒前までの応酬と、たった今訪れた静寂の緩急差に、思考もまとまらなかったのだ。

 

 

「無理しなくていい。むしろ、こんな現場で平気そうにしている方がおかしいんだ」

 

 

「……はい」

 

 

どうやら腰が抜けてしまったらしく、うまく立ち上がることができない。そんな様子を見て、女性は「少し待ってろ」と口にし、朝陽の手を離した。

 

 

「確か、この辺に……」

 

 

彼女は瓦礫の山の一つに近づくと、それをどかし始めた。しばらくそれを続けると、内側から何かが飛び出してくる。それが先ほどの大男だと気づくと、朝陽は思わず仰け反りそうになった。

 

 

「いやー、参った参った。足を瓦礫に取られて、動けのぉて」

 

 

「相変わらずドン臭いな。まあいい、少し背を貸せ」

 

 

「なんじゃ、コウガネちゃん怪我したんか」

 

 

「私じゃない」

 

 

そう言いながら、朝陽の方へと視線を向ける。それを目で追うと、「ああ、はいはい、そがぁなことか」と男は納得したように頷いて、そのままのっしのっしと朝陽の方へ近づいてきた。その様子に、朝陽は何か熊のような大型生物が彷彿とさせられる。

 

 

「ほれ」

 

 

男が、朝陽に向かって背を向けた。どうやら、乗れということらしい。朝陽はしばらく躊躇していたが、やがてその首におずおずと手を回した。そのまま、少し汗臭い背に体を預ける。

 

 

「……あ、あの……ありがとうございます」

 

 

「気にすなよ。そがぁなことより、一人で怖かったじゃろう。嬢ちゃん、歳は？」

 

 

そう問いながら立ち上がる男に、15と答える。それを聞いて、男は哀れんだようにため息を吐いた。

 

 

「すまんなぁ、巻き込んで。もちぃと早（はよ）ぉ着けりゃぁえかったんじゃが……まさか、飛行機一機まるまる落とすなんての……おっと」

 

 

喋りすぎたというように、男は慌てて口をつぐんだ。顔色を伺うように、女性の方に顔を向ける。

 

 

「別に構わん。どうせ、その子ももう当事者だ。今更、知らぬ存ぜぬでは通せないだろう」

 

 

女性が片手を上げて、何かの合図のようなことをする。すると、どこに隠れていたのか、小銃を持った兵士のような者たちが、一斉に集まってくる。そのうちの一人が、女性の前へと進み出てきた。

 

 

「甲鐘隊長、よろしかったのですか？奴らをあのまま逃がして……」

 

 

「構わない。目的のモノはいくつか回収できた。当面、最悪の事態は免れる。それより、まだ生存している乗客たちがいるかもしれない。我々がここにいては、救助活動もできないだろう。ここはまだマシだが、機体の近くはいつ燃料に引火するか分からないしな」

 

 

そう言うと、女性は朝陽の方に顔を向けた。切れ長の大きな瞳が、朝陽を観察するように、頭の先からつま先までなぞるように動いた。

 

 

「え、えっと……？」

 

 

「コウガネちゃん、そがぁなびせぇ顔すなって」

 

 

甲鐘と呼ばれた女性は、一瞬ムッとした顔で男を見たが、すぐに視線を戻す。

 

 

「キミ……名前は？」

 

 

 「あ、朝陽です。十条朝陽」

 

 

「甲鐘彩夏だ。……さっき聞いたかもしれんが」

 

 

どこか不服そうに顔をしかめたのは、先ほどのやり取りを思い出したからだろう。彼女としても、あの場を収める方法があれしか無かった事に、少なからず憤っているのだ。

 

 

「あ、わしは鮫島宗治（さめじま そうじ）な。これからよろしゅう、アサヒちゃん」

 

 

男が背中越しに、付け加えるように口にする。朝陽はそれに応じようとするが、不意にその言葉に違和感を覚え、首を傾げていた。

 

 

「これから……？」

 

 

現場に立ち会った者として、事情徴収くらいは覚悟していたが、今の言い方だとまるで、これから行動をともにしていくような口ぶりのように聞こえた。そもそも、朝陽は彼らが何者なのかすらも把握していないのだ。成り行きから味方のようなものと思っていたが、その目的も何も知らない。

 

 

「おう。……ん？コウガネちゃんから聞いてないんか？」

 

 

「いえ……っていうか、あなたたちは警察とか、自衛隊とか……そういうのじゃ、ないんですか？私、さっきから話についていけてないんですけど」

 

 

説明を求めるように甲鐘の方を見ると、彼女は困ったように頬をかいた。

 

 

「私から聞かせるも何も……まあいい、私の口から話そう。私たちは、未確認吸血生命体対策機構という組織の者だ。通称、Institution of Counter Sanguivorous Anonymity……」

 

 

「ああー、縮めてICSA（イクサ）な」

 

 

長ったらしい名前を飲み込むのに苦労している朝陽に向かって、鮫島が苦笑しながら補足する。

 

 

「言わずとも分かるだろうが、私たちの仕事はさっきみたいな連中を始末することだ。いわゆるヴァンパイア・ハンターってところか」

 

 

「……それで、何で私を……？そもそも、あなたたちは今回のことを……」

 

 

何を最初に尋ねればいいのか分からず、口から質問があふれ出そうになる。それを遮るように、甲鐘は片手を上げた。

 

 

「一度に答えられる質問でもない。後は道中話そう」

 

 

「え……？道中って……」

 

 

「これから、キミのことを保護させてもらう。とにかく、私たちと一緒に来てもらいたい」

 

 

朝陽はそれを聞き、思わず身構える。いくら助けられたとはいえ、得体のしれない組織に訳も分からず連れて行かれるなど、誘拐と何ら変わりないだろう。

 

 

「……そんな顔をするな。さっきも言ったが、キミはもう関係者だ。一般人じゃない」

 

 

甲鐘はため息がちに口にする。腕組みをしながら、彼女は困ったように顔をしかめていた。

 

 

「関係者……いや、そんな程度の話ではないか。これからは、キミを中心に話が進むだろう」

 

 

「さっきから……もっと分かるように説明を……」

 

 

その時不意に、朝陽は近くにあった瓦礫の残骸に、ガラス片が転がっているのに気づいた。恐らく、空港内にあった店の窓ガラスか何かの破片だろう。朝陽は何気なく、そういえば自分の額の傷はどんな具合だろうかと、傷が残ってしまったら嫌だなぁと思いながら、おそるおそるガラスに顔を映した。

 

 

「……え？」

 

 

そこに映る自分の顔に、彼女はとてつもない違和感を覚える。傷が、どこにもないのだ。確かに、顔は汚れだらけで、髪もボサボサになってしまっているのに、傷だけはどこにも無いのだ。自分の思い過ごしだろうか、と考えるも、自分の右手の先に付いた血の痕が、それが事実であることを告げている。そういえば、右脚の負傷も、なぜかすっかり消えてしまっている。思い当たる節と言えば、女性の『おまじない』くらいしかない。

 

 

自分の身体に何が起こっているのか、一抹の不安の中で、彼女はガラスの中の自分を見つめる。ガラスの中から見つめ返してくる視線に、彼女は悪寒を感じた。

 

 

まるで、それが自分の目ではないような、他人に見られているかのような、そんな感じがしたのだ。そう、ちょうどガラスの中に知らない誰かがいるような――

 

 

「……気づいたか」

 

 

甲鐘が発した声に、朝陽は顔を上げる。

 

 

「あの……甲鐘さん、私の身体は……」

 

 

自分でも驚くほど乾いた声で、朝陽は尋ねた。

 

 

「私の『目』は、どうなってるんですか？」

 

 

甲鐘の方に向けた朝陽の瞳は、深い藍色の光を帯びている。まるで、先ほど殺された女性のように――

 

 

「隠す事でもない、はっきり言おう。それはキミの目じゃない」

 

 

複雑そうな表情で、彼女は言った。

 

 

「『女王』の、魔眼だ」

 

 

 

 

 

 

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第一章　邂逅―Happening―　〈了〉

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次回予告

 

 

 

突如与えられた女王の力に、困惑する私。

 

そんな私を手に入れるため、イケメンヴァンパイアたちによる争奪戦が始まる。

 

あぁ、やめて！私のために争わないで！

 

そして、訪れる恋の予感。

 

種族を超えた禁断の恋、それはまさに、敵対する血族が故に結ばれないロミオとジュリエットのよう……

 

あぁ、でも私にはお兄ちゃんがいるというのに……

 

 

 

次回、第二章　巨乳―Oppai―

 

 

 

見てくれないと、許さないんだからね！

 

 

 

 

 

「……って書いてある日記帳が、お兄ちゃんの部屋から出てきたんだけど」

 

 

「身に覚えがない」

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